Effiziente Herstellung von Komponenten

Elektroautos sind über ihren gesamten Lebenszyklus hinweg bereits heute nachhaltiger und effizienter als Fahrzeuge mit Verbrennungsmotor. Wichtig für die CO₂-Bilanz der Elektrofahrzeuge ist aber nicht nur, woher der Strom zum Laden kommt, sondern auch der CO₂-Ausstoß, der bei der Herstellung verursacht wird. Auch diese ganzheitliche CO₂-Bilanz ist laut einer Studie der Technischen Universität Eindhoven bei Autos mit Elektromotor besser als bei solchen mit Verbrennungsmotor. Dennoch arbeiten Hersteller daran, die Emissionen in der Produktion von Elektroautos weiter zu reduzieren.

Die Produktion von Batterien für Elektroautos ist noch relativ energieintensiv. Der große Energieaufwand ist im Wesentlichen verantwortlich für die anfallenden CO₂-Emissionen. Erneuerbare Energien spielen deshalb eine große Rolle, da mit dem wachsenden Anteil erneuerbarer Energien am Strommix Elektromobilität künftig noch nachhaltiger wird. Die verpflichtende Nutzung von Grünstrom in der Batteriezellfertigung soll den CO₂-Fußabdruck der Batterie weiter reduzieren. Zukünftig wird es zudem verbindliche CO₂-Obergrenzen pro Bauteil geben. Auf diese Weise soll sich Grünstrom auch tiefer in den Lieferketten durchsetzen, vor allem bei der Produktion von Anode und Kathode.

Diese Rohstoffe sind für die Herstellung von Akkus für Elektroautos nach heutigem Stand unverzichtbar: Die Zellen der Akkus bestehen aus jeweils zwei Elektroden, einem Separator und der Elektrolyt-Flüssigkeit. Die Elektroden wiederum bestehen zum einen aus Graphit, zum anderen aus Lithium, Nickel, Mangan und Kobalt. Bisher werden elektrochemische Speicher mit vergleichbaren Eigenschaften überwiegend mit diesen Rohstoffen hergestellt. Der Wasserverbrauch, etwa bei der Lithium-Förderung aus Salzseen in Südamerika, könnte aufgrund des hohen Bedarfs und potenzieller Wasserknappheit ein Problem darstellen - obwohl laut dem deutschen Bundesministerium für Umwelt, Naturschutz, nukleare Sicherheit und Verbraucherschutz (BMUV) bei der Förderung der Lithium-Menge für eine E-Auto-Batterie nur wenig mehr Wasser benötigt wird, wie bei der Herstellung von einem Kilo Rindfleisch.

Neben diesen Projekten sind der Konzern und einige seiner Marken Mitglied in internationalen und industrieübergreifenden Initiativen, wie zum Beispiel der Global Battery Alliance (GBA) oder der Responsible Minerals Initiative (RMI). Ziele der Zusammenarbeit mit Partnern in der Automobilindustrie und entlang der Wertschöpfungskette sind Wissenstransfer, Entwicklung von standardisierten Werkzeugen zur Risikobewertung und Einführung von Standards für verantwortungsvolle Rohstofflieferketten in Bezug auf Menschenrechte, Umwelt und Compliance.

Im März 2022 ist Volkswagen der Initiative for Responsible Mining Assurance (IRMA) beigetreten. Es handelt sich dabei um ein Bündnis von Unternehmen, Minenbetreibern und Non-Profit-Organisationen mit dem Ziel, gemeinsame Standards für bessere Bedingungen im industriellen Bergbau umzusetzen. Volkswagen will die IRMA-Standards schrittweise in die eigene Lieferkette implementieren. Sie umfassen u. a. Gesundheit und Sicherheit am Arbeitsplatz sowie Umweltschutz.

Konsequenter Klimaschutz muss also schon vor der eigenen Produktion der Automobilhersteller ansetzen: Denn noch werden die genannten Rohstoffe für die Akkus nicht immer direkt bezogen, weil sich die Batteriezellenproduktion in Deutschland noch im Aufbau befindet - aktuell werden also fertige Batteriezellen für die weitere Verarbeitung eingekauft. Die Lieferketten der Elektromobilität sind so komplex, dass es teilweise noch schwierig ist, die mit Lieferanten vereinbarte Einhaltung von Umwelt- und Sozialstandards zu kontrollieren.

Zulieferer und Partnerunternehmen im Ausland müssen helfen.

Volkswagen hat entsprechende Standards mit den Lieferanten in einem Code of Conduct vereinbart - insbesondere um Menschenrechtsverletzungen wie Kinderarbeit in den Herkunftsländern der Rohstoffe auszuschließen.

Zum Code of Conduct

Um Einsparpotenziale für CO₂-Emissionen zu bewerten und die Umsetzung von Maßnahmen zu koordinieren und zu kontrollieren, braucht es mehr Transparenz. Dabei könnte eine noch relativ junge Technologie helfen: Um die der Produktion vorgelagerte Lieferkette der Rohstoffe bis zur Mine abbilden und nachverfolgen zu können, setzt Volkswagen auch auf die sogenannte Blockchain-Technologie und arbeitet an der Entwicklung entsprechender Lösungen mit. Diese manipulationssichere Art der Datenverarbeitung erlaubt eine lückenlose und fälschungssichere Dokumentation von Lieferströmen - zum Beispiel kann der gesamte Weg des Kobalts oder Lithiums von der Förderung bis zum Volkswagen Werk nahezu vollständig nachvollzogen werden. So sollen alle Lieferanten kontrolliert und mögliche Nachhaltigkeitsrisiken identifiziert und reduziert werden.

Zudem kooperiert Volkswagen mit Dienstleistern, die mit Hilfe von künstlicher Intelligenz die umfassende Prüfung von allen relevanten Lieferanten ermöglichen. Hierbei werden permanent frei verfügbare Internetquellen inklusive sozialer Medien überwacht und in Echtzeit Hinweise auf mögliche Verstöße aller relevanten Lieferanten übermittelt.